雅典的辉煌在古典时代，古典时代最辉煌的物质遗存是雅典卫城。雅典这个古老的城邦建筑遗址雄踞于一座陡峭的岩山上，做立千载风雨，俯视芸芸众生。
雅典卫城，这个古老的城邦建筑遗址雄踞于希腊首都雅典市中心一座陡峭的岩山上，傲立千载风雨，俯视芸芸众生。古堡由著名的帕特农神庙、埃雷赫修神庙、雅典娜胜利神庙和卫城山门等古建筑组成，几乎全部用了洁白的大理石材料。因考虑到从山下四周仰望卫城的观赏效果，这些建筑物基本沿周边布置，相互之间既不平行也不对称，而是利用地形使最好的角度朝向观赏者。
公元前8世纪，古希腊伊奥尼亚人建立了奴隶制城邦，选择这座岩山作为都城，可进可退，可攻可守。公元前505年，雅典成了希腊各城邦盟主，建立了奴隶主民主政体，都城的建构日臻完善。约在公元前490年前后的希波战争中，卫城和神庙遭到波斯人的破坏。公元前478年，雅典城邦国开始称霸地中海，希腊文明进入全盛期。公元前447年，人们重建帕特农神庙。
关于卫城，民间流传着一则有趣的故事：当初，雅典建城的时候，海神波塞冬和智慧女神雅典娜争着要当保护神。众神议定，波塞冬和雅典娜可以斗智，谁给人类的东西更加有用，谁就领有这座城市。波塞冬手握三叉戟，重重地插进了山上，顷刻间天地变色，海水翻滚，整个雅典城都在瑟瑟发抖。雅典娜淡谈笑着，挥舞长矛撒下一把种子，高大的橄榄树从地下长出来，枝头挂满累累果实，海水很快平息了。最后，众神决定由雅典娜来守护这座新兴的城市，因为和平比强权更加持久。从此，这座城市得名“雅典” 人们知恩地在城堡中心建造了一座宏伟的庙宇，来奉祀自己的守护神。这就是举世闻名的“希腊国宝”帕特农神庙，希腊古典建筑艺术的杰出代表作。
雅典娜希冀人间和平，她庇佑着希腊文明走过了黄金时期，引领苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、阿基米德、埃斯库罗斯等西方科学文化各领域的先驱走进人类文明的殿堂，自己却无力保护神庙不受战火和异教的侵扰。公元5世纪中叶，神庙被改为基督教堂，雅典娜神像被移去。1458年，土耳其人占领雅典后，将神庙改为清真寺。1687年，威尼斯军队用炮火猛烈轰击驻守在雅典卫城的土耳其军队，一发炮弹击中神庙内的火药库，庙顶和庙墙当即被炸塌，14根圆柱断坍，大火蔓延整个城堡，所有建筑物全部毁坏，空留下成列的破损大理石柱供后人叹息凭吊。1801~1803年，它又遭最后一劫：一英国贵族将大部分存留的雕刻运走了。
现在，人们只能通过不列颠博物馆、罗浮宫等处的散落文物，以及现场的残垣断壁，凭想象拼凑残缺的历史。人类的后悔，总是泛起在痛定思痛之后。谁来面对古希腊人的匠心和雅典娜的美意？
帕特农神庙最令人称道的地方在于它对“黄金分割”的绝妙运用。不仅如此，帕特农神庙还打破了过去希腊神庙正立面6根柱子的传统习惯，大胆地应用了8根多立克柱子，是希腊最大的多立克柱式的庙宇。
